আশি নব্বই দশকেও দেখা যেত কিশোরগঞ্জের ভৈরব উপজেলার বিভিন্ন গ্রামগঞ্জে গৃহস্থদের বাড়িতে বাংলা ঘর আবার কেউবা বলত কাছারি ঘর। ব্রিটিশ আমলের বাংলার অধিকাংশ বাড়িতেই দেখা যেত এসব ঘরগুলো। এক সময়ের অবস্থা সম্পন্ন গৃহস্থের বাড়িতে বাংলা ঘর তৈরি করে নিজেদের অস্তিত্ব জানান দেওয়ার পাশাপাশি মানুষের সেবাও দিয়ে থাকতো। এসব ঘরগুলো তৎকালীন সময়ে তৈরি করা হতো টিনের চালা আর ঠুনি (এক জাতীয় গাছ) দিয়ে। আবার অনেকে তৈরি করতে টিনের চালা আর সন দিয়ে। ওইসব ঘরগুলোকে স্থানীয় ভাষায় বলা হতো চৌচালা ঘর।
তখনকার সময়ে এসব ঘরগুলো ছিল গৃহস্থের আভিজাত্যের প্রতীক। কালের বিবর্তনে বর্তমানে এসব ঘরগুলো এখন বিলুপ্ত প্রায়। আগামী প্রজন্মরা জানতেও পারবেনা বাংলা ঘর বা কাছারি ঘর বলতে একটা কিছু ছিল। প্রত্যন্ত অঞ্চলগুলোতে মাঝে মধ্যে দু একটি বাংলা ঘর দেখা গেলেও নেই আগের সেই জৌলুস নেই তখনকার সময়ের কার্যক্রম। সময়ের তালে তালে বেড়েছে জনসংখ্যা কমেছে জমির পরিধি। স্মৃতি বিজড়িত কালের সাক্ষী হিসেবে এসব ঘরগুলোকে অপ্রয়োজনীয় মনে করছেন বর্তমান প্রজন্ম।
কয়েকটি গ্রামের বয়োবৃদ্ধ লোকজনের সাথে কথা বলে জানা গেছে, সারাদিন কর্মব্যস্ততার পর সন্ধ্যায় বাড়ির লোকজন মিলে আড্ডা দিত মুখরোচক গল্পগুজব করে সারা দিনের ক্লান্তি দুর করতো। রাতে মাটিতে ধারীর চাটাই বা পাটি বিছিয়ে থাকত বারোমাসি কামলারা (মুনি বা রাখাল)। মেহমান বা অতিথিরা এলে তাদেরকে থাকতে দেয়া হতো চৌকির উপর। কামলাদের কেউ কেউ গড় গড় শব্দে হুক্কা টানত আর মনের সুখে উচ্চস্বরে পল্লীগীতি ভাটিয়ালী গান গাইতো কেউবা মধুর কণ্ঠে পুথি পড়তো। ঘরের ভেতর বসে সেই মধুর কণ্ঠে পুথি পাঠ শুনতো গৃহস্থের বিবিগণরা।
রাতে শোয়ার পর মাঝে মধ্যে শুনতে পারতাম মুসাফিররা ডাকতো বাড়িতে কেউ আছোইনাকি, রাইত অইয়া গেছে গা, থাহনের কুদ্দুর জায়গা দিবাইন। ওই মানুষগুলোকে বলা হতো মুসাফির। যত রাতই হোক মুসাফিরদের না খাইয়ে রাখতেননা গৃহস্তরা। ফজরের আজানের সময় হলেই চলে যেত ওই মোসাফির। যাবার সময় গৃহস্থের কোন মালামাল নিয়ে যেতোনা তখনকার মানুষগুলো তারা এতটাই সৎ ছিলেন।
সময়ের বিবর্তনে শহরের পাশাপাশি গ্রামের পরিবারগুলোও ছোট ও আত্মকেন্দ্রিক হয়ে যাচ্ছে। তাই বিলুপ্তির পথে শতবর্ষের বাঙালি ঐতিহ্য কাছারি ঘর নামে খ্যাত বাহির বাড়ির বাংলো ঘরটি।
জনসংখ্যা বৃদ্ধির কারণে অতি পুরোনো জরাজীর্ণ ওইসব ঘরগুলোকে স্মৃতি হিসেবে আর কেউ ধরে রাখতে চায়না। সেই সব ঘর গুলো ভেঙ্গে সেখানে তৈরি করছেন আধুনিকতা সম্পন্ন স্থাপনা অথবা বিলাস বহুল বাড়ি ঘর। বর্তমান আধুনিক যুগে প্রতিবেশীদের সাথে পাল্লা দিয়ে তৈরি করছে বাসা বাড়ি বা অফিস আবার কেউবা তৈরি করছেন ব্যবসা প্রতিষ্ঠান। তাই বাড়ির পুরোনো ঘরটি ভেঙে দিয়ে সেখানে তৈরি করতে হবে প্রতিবেশীর ন্যায় প্রতিযোগিতা মূলক বাড়ি ঘর। তাছাড়া জায়গা সংকুলানের কারণে অনিচ্ছাকৃত ভাবে হলেও বাপ দাদার আমলের সেই পুরোনো বাংলা বা কাছারি ঘরটি সরিয়ে সেখানে তৈরি করা হচ্ছে নিজেদের বসবাসের উপযোগী ঘর। তাই এখন আর পুরোনো কিছুতে আগ্রহ বা আকর্ষণ নেই নতুন প্রজন্মের কাছে।
শিবপুর ইউনিয়নের বাসিন্দা মতিন সরকার বলেন, অতীতে আমাদের এসব ঘরগুলোকে বৈঠকখানা হিসেবে ব্যবহার করা হতো। ঘরগুলো মূলত গৃহস্থের বাড়ির আঙ্গিনায় বা বিছড়া (উঠোনে) তৈরি করা হতো। ওই ঘরে ছাত্ররা লেখা পড়া করতো। সালিশ বিচার, সামাজিক অনুষ্ঠান, অতিথি আপ্যায়ন এমনকি কোন মুসাফির এলে তাদের থাকার ব্যবস্থাও করা হতো ওইসব ঘরে। এখন অবশ্য ওই পরিবেশ আর নেই।
শিবপুর গ্রামের ৮০ উর্ধ্বো মো. হানিফ মিয়া বলেন, আমার বাপ দাদার আমলে আমি দেখেছি আমাদের বাড়িতে বিশাল বড় একটা ঘর ছিল। ওই ঘরকে আমরা সবাই বাংলা ঘর বলতাম আবার কেউ কাছারি ঘরও বলতো। তখন ওই ঘরে আমার বাবা ও তার সহকর্মী আবার কখনো এলাকাবাসীদের নিয়েও বসে গল্প করতো কোন কাজ থাকলে পরামর্শ করতো। এখন মানুষ বাড়ছে জায়গা কমতেছে তাই পুরোনো আমলের ওই ঘরগুলোকে আর বাড়িতে রাখার প্রয়োজন মনে করছে না। ওই বিশাল আকৃতির ঘরটিকে ভেঙ্গে নতুন নতুন ঘর তৈরি করতেছে।
সাদেকপুর গ্রামের দানা ভূঁইয়া বলেন, তখনকার আমলে এখনকার মত এক জায়গা থেকে অন্য কোথাও যাওয়ার মতো রাস্তা বা যানবাহন ছিল না। পায়ে হেঁটেই চলাচল করতে হতো। কোন মুসাফির বা পথচারী হাঁটতে হাঁটতে যখন এক সময় সন্ধ্যা হয়ে যেত তখন গৃহস্থের বাড়িতে এসে এসব ঘরে থাকার জন্য আশ্রয় চাইতো। গৃহস্থরাও তখন সানন্দে মুসাফিরদের বাংলা ঘরটিতে থাকার ব্যবস্থা করে দিতেন এমনকি রাতের খাবারও দিয়ে রাখতেন। বর্তমান সময়ে আর কোন অতিথি বা মুসাফির আসেনা। এখন রাস্তা আর গাড়ি হয়েছে প্রচুর। যত রাতই হোক গন্তব্যে পৌঁছানো সম্ভব। তখনকার মহতী মানুষগুলোর কথা মনে হলে এ যুগে নিজেকে বড় অসহায় মনে হয়।
শিক্ষক হাবিবুর রহমান বলেন, ব্রিটিশ ও পাকিস্তান আমলে শিক্ষা ব্যবস্থা বা শিক্ষা প্রতিষ্ঠান ছিলনা। ওই সময়টিতে ধনাঢ্য ব্যক্তিরা তাদের বাড়িতে বাংলায় প্রাথমিক শিক্ষা কাঠামোর আদলে শিক্ষা ব্যবস্থার প্রচলন চালিয়েছিল। ওই সময়ে যে সকল শিক্ষিত মানুষ শিক্ষাকে ব্রত হিসেবে মনে করতেন তারা ওই সব বাংলা ঘরে লজিং থেকে নিজেও লেখা পড়া করতেন পাশাপাশি গৃহস্থের ছেলে মেয়ে এমনকি পার্শ্ববর্তী বাড়ির ছেলে মেয়েদেরও আরবি বাংলা বা ফারসি পাঠদান করাতেন। এ কারণে গৃহস্থরা ওই লজিং মাস্টারকে অনেক সম্মানের চোখে দেখতেন। এখন যদিও কোথাও কোন বাংলা ঘর থেকেও থাকে সেইসব ঘরকে আধুনিকতার ছাঁচে অবকাঠামো তৈরি করে অফিস বা ব্যবসা প্রতিষ্ঠান হিসেবে চালিয়ে নিচ্ছে যেটা আমরা এখন কোথাও কোথাও দেখতে পাচ্ছি। নতুন প্রজন্ম যাতে জানতে পারে কোন এক সময় বাংলা ঘর বলে কিছু একটা ছিল সেই জন্য এ প্রজন্মের উচিত হবে সে ঘরগুলোকে ভবিষ্যৎ পরিচিতি হিসেবে ধরে রাখতে।
মানিকদী গ্রামের ৭০ উর্ধ্বো মহসিন মিয়া বলেন, তখনকার আমলে ধনী লোকেরা বাংলা ঘর রাখতো। এ বাংলা ঘরে গ্রামের মানুষ বেশ আমোদ ফুর্তি করতো। বিভিন্ন রকমের গ্রামীণ খেলাধুলাও করে থাকতো। বিয়ে শাদী ধর্মীয় অনুষ্ঠান করলেও ওই ঘরে বসেই আলোচনা করা হতো। সকাল সন্ধ্যায় ছেলে মেয়েরাও ওই ঘরে বসেই লেখা পড়াও করতো। গৃহস্থরা তাদের কৃষি কাজের জন্য বছর মেয়াদি শ্রমিক (স্থানীয় ভাষায় মুনি)দের ওই ঘরেই থাকার জায়গা করে দিতেন।